COS'E' L'ENERGIA?

L'energia è considerata l'attitudine di un corpo o di un sistema a compiere un lavoro.

FONTI PRIMARIE E SECONDARIE

Si dicono primarie se sono utilizzabili direttamente, così come si trovano in natura. Sono fonti primarie il carbone, il petrolio, il gas naturale, la legna, i combustibili nucleari, il sole, il vento, le maree, i laghi montani e i fiumi e il calore della Terra che fornisce energia geotermica.

Sono secondarie quelle che derivano dalla trasformazione di fonti d'energia primaria: ad esempio, la benzina, che deriva dal trattamento del petrolio grezzo e l'energia elettrica ottenuta dalla conversione di energia meccanica o chimica o nucleare .

L'energia elettrica viene prodotta attraverso le centrali elettriche, appositi impianti in grado di convertire energia primaria in energia elettrica.

FONTI RINNOVABILI E NON RINNOVABILI

Alcune fonti sono rinnovabili, cioè forniscono energia che si rigenera in continuazione mediante trasformazioni chimiche o fisiche .

In particolare il sole, il vento, l'acqua, le maree, il calore della Terra sono fonti inesauribili, sempre disponibili e che non finiranno mai.

Le biomasse, invece, sono in grado di rigenerarsi in tempi confrontabili con quelli della vita dell'uomo.

Nel caso della legna, per esempio, è possibile avere sempre a disposizione del combustibile, pur di consumarne solo una quantità limitata e di preoccuparsi di riforestare laddove sono stati abbattuti gli alberi.

Fonti di energia

L'energia non si crea né si distrugge ( 1° principio della termodinamica).

L'energia può restare chiusa in una fonte, ma quando si libera viene utilizzata e trasformata.

Ad esempio, nel mulino l'energia di movimento dell'acqua spinge le pale e si trasforma in energia meccanica che muove la ruota.

Ogni trasformazione provoca una perdita di energia.

Ad esempio, quando viaggiamo in automobile, solo il 16 % dell'energia chimica contenuta nella benzina si trasforma in energia di movimento; il restante 84% si disperde in altre forme di energia e in calore non più utilizzabile.

Le forme dell'energia in MOVIMENTO

ENERGIA CINETICA

Dipende dalla quantità di movimento di un corpo. Varia con la massa e con il quadrato della velocità.

ENERGIA TERMICA

Dipende dal movimento delle molecole di un corpo.

ENERGIA ELETTRICA

Dipende dal flusso di elettroni attraverso un conduttore.

E' la forma di energia più versatile perchè è facile da trasmettere e trasformare.

Le forme dell'energia POTENZIALE

ENERGIA GRAVITAZIONALE

Dipende dalla posizione del corpo nello spazio. Tanto più in alto si trova l'oggetto, tanta più energia possiede.

ENERGIA CHIMICA

Dipende dalla struttura delle molecole del corpo. Si trova soprattutto nei cibi e nei combustibili che hanno immagazzinato nelle loro molecole l'energia solare.

ENERGIA NUCLEARE

Dipende dalla struttura del nucleo atomico. Un nucleo di un atomo pesante di Uranio può rompersi o due nuclei di atomi leggeri di Idrogeno possono unirsi e generare grandi quantità di energia.